El primer ministro Boris Johnson advirtió el domingo que Gran Bretaña enfrenta una «oleada» de infecciones por la variante del coronavirus Ómicron y anunció un enorme aumento en las vacunas de refuerzo para fortalecer las defensas contra él.
En un comunicado televisado, Johnson dijo que a todas las personas mayores de 18 años se les ofrecerá una tercera inyección para fines de este mes en respuesta a la «emergencia» de Ómicron. El objetivo anterior era finales de enero.
Dijo que los casos de la variante altamente transmisible se duplican cada dos o tres días en Gran Bretaña, y «se avecina un maremoto de Ómicron».
«Y me temo que ahora está claro que dos dosis de vacuna simplemente no son suficientes para brindar el nivel de protección que todos necesitamos», dijo Johnson. «Pero la buena noticia es que nuestros científicos confían en que con una tercera dosis, una dosis de refuerzo, todos podemos recuperar nuestro nivel de protección».
Anunció una «misión nacional» para entregar vacunas de refuerzo, con centros de vacunación emergentes y los siete días de la semana recibiendo apoyo adicional de equipos de planificadores militares y miles de vacunadores voluntarios.
El objetivo del 31 de diciembre de Johnson se aplica a Inglaterra. También se espera que las otras partes del Reino Unido (Escocia, Gales e Irlanda del Norte) aceleren sus campañas de vacunación.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dice que las vacunas existentes parecen menos efectivas para prevenir infecciones sintomáticas en personas expuestas a Ómicron, aunque los datos preliminares muestran que la efectividad parece aumentar entre el 70 y el 75% después de una tercera dosis de vacuna.
Más del 80% de las personas mayores de 12 años en Gran Bretaña han recibido dos dosis de la vacuna y el 40% de los adultos han recibido tres dosis. Dar al resto un refuerzo en las próximas tres semanas será un gran desafío, ya que requerirá casi 1 millón de dosis administradas al día. Johnson reconoció que muchos procedimientos médicos de rutina tendrían que posponerse para alcanzar el objetivo.
El anuncio de Johnson se produjo horas después de que el gobierno elevara el nivel oficial de amenaza de coronavirus del país, advirtiendo que la rápida propagación de la variante Ómicron había empujado al Reino Unido a un territorio de riesgo.
Los directores médicos de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte dijeron que la nueva cepa altamente transmisible «agrega un riesgo adicional y en rápido aumento para el público y los servicios de atención médica» en un momento en que el COVID-19 ya está muy extendido. Recomendaron elevar el nivel de alerta de 3 a 4 en una escala de 5 puntos. El nivel superior, 5, indica que las autoridades creen que el sistema de atención médica está a punto de verse abrumado.
Los médicos dijeron que la evidencia preliminar muestra que Ómicron se está propagando mucho más rápido que la variante Delta actualmente dominante y que las vacunas ofrecen menos protección contra ella. Los funcionarios británicos dicen que es probable que Ómicron reemplace a Delta como la cepa dominante en el Reino Unido en unos días.
«Los datos sobre la gravedad serán más claros en las próximas semanas, pero las hospitalizaciones de Ómicron ya están ocurriendo y es probable que aumenten rápidamente», dijeron.
Las preocupaciones sobre la nueva variante llevaron al gobierno conservador de Johnson a reintroducir las restricciones que se levantaron hace casi seis meses. Se deben usar máscaras en la mayoría de los ambientes interiores, se deben mostrar los certificados COVID-19 para ingresar a los clubes nocturnos y se insta a las personas a trabajar desde casa si es posible.
Sin embargo, muchos científicos dicen que es poco probable que sea suficiente y piden medidas más duras, a las que el gobierno se ha resistido hasta ahora.
Los científicos de Sudáfrica, donde se identificó por primera vez a Ómicron, dicen que ven signos de que puede causar una enfermedad menos grave que la delta, pero advierten que es demasiado pronto para estar seguros.