La bandera azul y blanca de la cruz nórdica de Finlandia fue izada fuera de la sede de la OTAN el martes cuando se convirtió en el miembro número 31 de la alianza, en el primer paso de un realineamiento histórico de las defensas de Europa provocado por la guerra de Rusia en Ucrania.
Los funcionarios occidentales ahora aumentarán la presión sobre sus incómodos aliados Hungría y Turquía para que levanten su bloqueo a Suecia, para que también pueda unirse.
El cambio estratégico de Helsinki, que puso fin a décadas de no alineación militar, ya ha duplicado la longitud de la frontera terrestre de la alianza liderada por Estados Unidos con Rusia y ha provocado una airada advertencia de «contramedidas» del Kremlin.
El ministro de Asuntos Exteriores de Finlandia selló formalmente la membresía de Helsinki al depositar los documentos de adhesión antes de que la bandera finlandesa se izara entre las de Francia y Estonia al canto de un coro fuera de la reluciente sede de la OTAN en Bruselas.
«Finlandia tiene ahora los amigos y aliados más fuertes del mundo», dijo el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg.
El presidente ruso Vladimir Putin, dijo, había «querido cerrar la puerta de la OTAN. Hoy le mostramos al mundo que fracasó, que la agresión y la intimidación no funcionan”.
La adhesión a la OTAN pone a Finlandia bajo el artículo Cinco de la alianza, la promesa de defensa colectiva de que un ataque contra un miembro «se considerará un ataque contra todos ellos”.
Esta fue la garantía que los líderes finlandeses decidieron que necesitaban mientras observaban el devastador asalto de Putin a Ucrania.
«La era de la no alineación militar en nuestra historia ha llegado a su fin, comienza una nueva era», dijo el presidente de Finlandia, Sauli Niinisto.
«La membresía de la OTAN fortalece nuestra posición internacional y nuestro margen de maniobra», dijo.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que la alianza fue fortalecida por su miembro más nuevo y prometió «defender cada centímetro del territorio de la OTAN”.
Pero Moscú estalló en furia por la medida, que lleva su frontera con los Estados miembros de la OTAN a 2.500 kilómetros (1.550 millas), calificándola de un «asalto» a la seguridad y los intereses nacionales de Rusia.
«Esto nos obliga a tomar contramedidas tactical en términos tácticos y estratégicos», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
Militares poderosos
Invadida por su vecino gigante, la Unión Soviética, en 1939, Finlandia, que tiene una frontera de 1.300 kilómetros con Rusia, se mantuvo fuera de la OTAN durante la Guerra Fría.
Ahora su membresía trae un potente ejército a la alianza con una fuerza de guerra de 280,000 y uno de los arsenales de artillería más grandes de Europa.
Su ubicación estratégica refuerza las defensas de la OTAN en una frontera que va desde los vulnerables Estados bálticos hasta el Ártico, cada vez más competitivo.
El comandante militar de alto rango de la OTAN, el almirante Rob Bauer, dijo a la AFP que Finlandia hasta ahora no había solicitado a sus nuevos aliados tropas estacionadas en su suelo.
Funcionarios de la OTAN dicen que la guerra en Ucrania ha minado las fuerzas de Moscú, pero la alianza está monitoreando cómo responde Rusia para medir sus pasos futuros.
Turquía y Hungría, tratando de ganar influencia sobre sus aliados en batallas políticas separadas, retrasaron la oferta de Finlandia de estar bajo el paraguas de la OTAN, y el progreso de Estocolmo sigue bloqueado.
Pero la semana pasada, el parlamento turco votó para superar el último obstáculo de Finlandia.
Completar la ratificación en menos de un año todavía hace que este sea el proceso de membresía más rápido en la historia reciente de la alianza.
La OTAN se creó como contrapeso a la Unión Soviética al comienzo de la era de la Guerra Fría, que comenzó inmediatamente después de que los Aliados derrotaran a la Alemania Nazi.
¿Suecia pronto?
Sin embargo, la llegada de Finlandia sigue siendo un momento agridulce para la alianza, ya que la esperanza había sido que Suecia se uniera al mismo tiempo.
Budapest y Ankara siguen siendo los holdouts después de aceptar tardíamente la oferta de Helsinki.
Suecia ha molestado al líder húngaro Viktor Orban, uno de los aliados más cercanos de Putin en Europa, al expresar su alarma por el estado de derecho en Hungría.
También ha enfurecido a Turquía al negarse a extraditar a docenas de sospechosos que el presidente Recep Tayyip Erdogan vincula con un fallido intento de golpe de Estado de 2016 y la lucha por la independencia kurda de décadas de duración.
Estados Unidos y otros miembros de la OTAN encabezaron los llamamientos para que Suecia se uniera tan pronto como la bandera de Finlandia ondeara en la fría brisa de Bruselas.
«Suecia también es un socio fuerte y capaz que está listo para unirse a la OTAN», dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken.
«Alentamos a Turquía y Hungría a ratificar los protocolos de adhesión de Suecia sin demora”.
Ucrania también está presionando para una eventual membresía en la OTAN, pero los diplomáticos occidentales dicen que eso sigue siendo una perspectiva distante.
«No hay mejor solución estratégica para garantizar la seguridad estratégica en la región euroatlántica que la membresía de Ucrania en la alianza», dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba.
Mientras tanto, los miembros de la OTAN insisten en que están enfocados en proporcionar a Ucrania el armamento y el apoyo que necesita para ganar la guerra con Rusia.
