El ombligo más antiguo jamás encontrado en reptiles y mamíferos fue revelado la semana pasada en un fósil de dinosaurio de 125 millones de años encontrado en China hace 20 años.
El descubrimiento de una larga cicatriz umbilical en el espécimen de Psittacosauraus fue realizado por paleontólogos de la Universidad China de Hong Kong (CUHK) aplicando la técnica de fluorescencia estimulada por láser (LSF) a un espécimen de piel fosilizada de Psittacosauraus. Los hallazgos fueron publicados en la revista internacional de biología BMC Biology.
Los investigadores dijeron que el tamaño, la suavidad y la ubicación de la cicatriz umbilical descartan un traumatismo o una infección como causa, y agregaron que es una cicatriz similar a las que se encuentran en los lagartos y cocodrilos vivos. A diferencia de los mamíferos, esta forma reptiliana del ombligo es una abertura en forma de hendidura que conecta el embrión con el saco vitelino del huevo y otras membranas. El saco vitelino es absorbido por el dinosaurio justo antes o inmediatamente después de la eclosión, dejando una abertura en la pared abdominal que se sella y aparece como una larga cicatriz.
Si bien los científicos han planteado la hipótesis de que los dinosaurios que ponen huevos tendrían tales cicatrices, esta es la primera vez que se ve en un dinosaurio no aviar.
«Hemos podido estudiarlo bajo una luz completamente nueva utilizando imágenes novedosas de fluorescencia láser, que revelan las escamas con un detalle increíble». Dr. Michael Pittman
Psittacosaurus (un nombre que significa «lagarto loro») era un herbívoro con pico de dos metros de largo que vivió a principios del período Cretácico. El fósil utilizado en este estudio se hizo público en 2002 y ha dado lugar a grandes descubrimientos debido a su excepcional estado de conservación.
«Si bien este hermoso espécimen ha sido una sensación desde que se describió en 2002, hemos podido estudiarlo bajo una luz completamente nueva utilizando imágenes de fluorescencia láser novedosas, que revelan las escamas con un detalle increíble», dijo el Dr. Michael Pittman, asistente. Profesor de la Escuela de Ciencias de la Vida de CUHK y coautor correspondiente del estudio.