En un hito histórico para el fútbol mundial, el astro argentino de 36 años, Lionel Messi, ha sido coronado Jugador del Año una vez más, aumentando su impresionante récord al obtener el premio Balón de Oro en ocho ocasiones en su ilustre carrera. Esto coloca a Messi por encima de su eterno rival, Cristiano Ronaldo, quien ha logrado conquistar el título en cinco ocasiones.
La temporada 2022-2023 ha sido testigo de un Messi en pleno esplendor, a pesar de su edad. El argentino conquistó la Liga de Campeones con el Paris Saint-Germain antes de unirse al Inter de Miami durante el verano, demostrando un desempeño sobresaliente con 11 goles y cinco asistencias en 14 partidos, además de asegurar la Copa de la Liga. Sin embargo, su Balón de Oro de este año se debe en gran medida a su sobresaliente actuación en la Copa del Mundo de finales de 2022. Cabe destacar que la ceremonia previa del Balón de Oro, en la que Karim Benzema se alzó con el título, tuvo lugar antes del Mundial de invierno en Qatar, convirtiendo la victoria de Messi en una especie de «deuda» del año anterior. Messi lideró a la selección argentina hacia su tercer título mundial y el primero después de una espera de 36 años, anotando en cada fase eliminatoria, incluyendo un par de goles en la final. En sus propias palabras, «Este año cumplí un sueño al ganar la Copa del Mundo. Quiero expresar mi gratitud a todos los que me han apoyado en mi trayectoria. Es simbólico que reciba el Balón de Oro en el tercer aniversario de la muerte de Diego Maradona».
Además de su octavo Balón de Oro, Messi ha marcado otro hito al ser el primer ganador del premio que juega para un equipo fuera de Europa y alzarse con el galardón en tres décadas diferentes. A sus 36 años, se convierte en el segundo futbolista de mayor edad en recibir este prestigioso premio, solo superado por el inglés Stanley Matthews, quien lo ganó a los 41 años en 1956.
Es relevante mencionar que el Balón de Oro se otorga en base a un criterio de habilidad individual y logros del equipo desde el 1 de agosto de 2022 al 31 de julio de 2023. Esto difiere de las ediciones anteriores, en las que se consideraba el desempeño en un año calendario. La victoria de Argentina en la Copa del Mundo, liderada por Messi, ha desempeñado un papel crucial en su conquista del Balón de Oro.
Messi superó a otros destacados contendientes, como Erling Haaland, quien deslumbró con un triplete memorable en el Manchester City y batió el récord de goles en una temporada de la Premier League con 36 tantos. También compitieron destacados talentos como Kylian Mbappé, quien anotó tres impactantes goles en la final de la Copa del Mundo, aunque su selección perdió ante Francia en los penaltis. En el cuarto lugar se ubicó Kevin de Bruyne, seguido de cerca por Rodri.
Este nuevo triunfo de Messi en el Balón de Oro no hace más que acrecentar su legado y su ventaja sobre Cristiano Ronaldo, su eterno competidor. A lo largo de una década, estos dos titanes del fútbol han compartido la mayoría de los Balones de Oro, demostrando su dominio en el campo de juego.
La entrega de premios también reconoció a otros destacados futbolistas. Emiliano Martínez fue galardonado como el Mejor Portero del Año, gracias a su destacada actuación en la última Copa del Mundo, donde ayudó a Argentina a alzarse con el título. El premio al Jugador Joven del Año fue otorgado al talentoso inglés Jude Bellingham, quien comenzó la temporada en el Real Madrid con 13 goles en 13 partidos, incluyendo un par de anotaciones en el Clásico contra el Barcelona. Además, Erling Haaland se hizo merecedor del título de «Goleador Destacado del Año» tras anotar 36 goles en la Premier League la temporada pasada.
En resumen, Lionel Messi ha vuelto a hacer historia al ganar su octavo Balón de Oro, un logro que probablemente permanecerá insuperable por muchos años. Su talento, dedicación y su contribución al fútbol continúan asombrando al mundo, consolidándolo como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.